Por Belén Filgueira Risso
India es un país que alberga una diversidad racial, cultural y religiosa impactante, por eso no sorprende viajar al norte de esa nación y encontrarse con que -física y culturalmente- los habitantes son totalmente distintos.
Ladakh, una región ubicada en el estado de Jammu y Cashmere, se caracteriza por estar bordeada por la cadena de los Himalayas
y por limitar con la zona del Tíbet
. El área todavía está en conflicto porque es un territorio en disputa entre India y Pakistán.
Gracias a las características geográficas de la zona, la cantidad de monasterios y fieles budistas, y por los miles de residentes con ojos rasgados y vestimentas típicas, a Ladakh también se lo conoce como "el pequeño Tíbet".
La ciudad de Leh
es el corazón de Ladakh y el centro turístico por excelencia donde se encuentran todo tipo de hoteles y hostels, además de poder contratar los tours a la montaña
, alquilar camionetas compartidas para hacer paseos por el día y caminar cerca de decenas de monjes que atraviesan sus calles.
La ciudad vieja de Leh cuenta con casas centenarias y con el antiguo Palacio ubicado en lo alto de una colina con vista panorámica a toda la zona. El Palacio, muy similar al palacio de Potala en el Tíbet, fue construido en 1553 por orden de los reyes budistas de Ladakh y, a pesar de no estar muy bien conservado, vale la pena recorrerlo.
A 20 kilómetros de Leh, sobre una colina, está el famoso monasterio Thiksey, un ícono de la arquitectura y la cultura local. Cuenta con coloridos murales, puertas y estatuas, además de ser el hogar de uno de los budas más grandes del mundo, de 12 metros de altura.
Escondido en la montaña y fundado en el siglo XVII, el monasterio
de Hemis es uno de los más grandes de la región. Tiene una particularidad única y es que, además de ser una joya artística y arquitectónica, cuenta con un hospedaje y restaurante para que los viajeros disfruten de una noche en ese pacífico lugar lejos de la civilización.
A unos 250 kilómetros de Leh, por una compleja ruta de montaña, se encuentra el lago Pangong o "Pangong Tso", un punto imperdible de la zona y de todo India.
A más de 4200 metros de altura, este lago salado y de un color turquesa, se extiende entre la India y el territorio del Tíbet, hoy ocupado por China. Con más de 134 kilómetros de longitud, visitar este lago rodeado de montañas y de un silencio desolador, es una experiencia única en la vida. En los alrededores del Pangong se pueden encontrar algunos hostels básicos para pasar la noche y hospedarse en casas de familias locales.
Por último, todas las rutas de montaña que atraviesan Ladakh, se ganaron un récord Guinnes por ser las rutas transitadas más altas del mundo
, llegando hasta más de 5300 metros en algunos tramos.
A 5.359 metros sobre el nivel del mar, el paso de alta montaña de Khardung La se encuentra al norte de Leh y es un punto obligado para ir a los valles de Nubra y Shyok. Es famoso también por ser el paso de vehículos más alto del mundo, pero está cerrado de octubre a mayo por las altísimas temperaturas que azotan la zona y la hacen imposible de transitar.
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